Lehet spontán és művi. A spontán vetélés az embrió természetes úton való távozását jelenti a tartozékaival (lepény, burok, magzatvíz) együtt, még mielőtt életképes lenne. Statisztikailag az 500 gramm súlyú, 30 cm hosszú vagy annál kisebb embrió kilökődését nevezik vetélésnek, amely kisebb, mint 24 hetes, tehát hat hónaposnál fiatalabb. Ezen az időn túl már koraszülésnek minősül. A korai vetélések a terhesség 12. hete előtt, a későiek utána következnek be. Két vagy három egymást követő vetélést már nem lehet véletlenszerűnek tekinteni, ennek okát fel kell tárni, mert rendellenességet jelezhet. A művi abortusz a terhesség műszeres megszakítása a terhesség 12. hete előtt, vagyis az utolsó menstruáció első napját követő 12 héten belül. A leggyakoribb módszer a vákuum aspiráció, melynek lényege, hogy a kitágított méhnyakon át bevezetett szondán keresztül egy szívóberendezéssel ürítik ki a méh tartalmát. A beavatkozás csak olyan intézményben (szülőotthon, kórház vagy klinika) történhet, amelynek van nőgyógyászati műtője. Az otthoni praktikák egy része eredménytelen, másik része pedig életveszélyes!