Áramütést spontán légköri (villámcsapás) vagy mesterséges elektromosság okozhat, így a háztartási vagy ipari áram (elektromos sérülések). A szervezeten áthaladó elektromos áram hőt termel, amely megégeti, és elpusztítja a szöveteket. Az égés nemcsak a bőrt, hanem mélyebb szöveteket is érintheti. Az áramütés rövidre zárhatja a szervezet saját elektromos rendszerét, ezáltal gátolja az idegi ingerületek terjedését vagy éppen rendszertelen ingerületeket kelt. A nem megfelelő ingerület-átvitel az izmokat hirtelen összehúzódásra készteti, leállíthatja a szívverést (szívmegállás), vagy hatással lehet az agyra, görcsöket, eszméletvesztést és egyéb rendellenességeket okozva.