Cselekvőképesség: A saját ügyekben való eljárásjoga (a legtöbb államban 18 éves kortól).

Cselekvőképtelenség: Olyan állapot, mikor valaki - sérülés vagy fogyatékosság miatt - nem képes eljárni saját ügyeiben; bíróság vagy törvény állapíthatja meg.

Döntésképtelenség: Olyan állapot, mikor valaki az orvos vagy más egészségügyi szakember megállapítása szerint nem képes megfelelő döntéseket hozni, vagy azok szerint cselekedni.

Előzetes rendelkezések: Az élő végrendelet, vagy az egészségügyi ellátásra vonatkozó tartós meghatalmazás.

Élő végrendelet: Olyan - gyakran az orvosoknak szóló rendelkezésnek is nevezett - dokumentum, mely tartalmazza valakinek a későbbi orvosi beavatkozásokra vonatkozó kívánságait, mikor azokat nem képes kifejezésre juttatni.

Egészségügyi ellátásra vonatkozó tartós meghatalmazás: Olyan dokumentum, melyben valaki egy másik személyt jelöl meg, a meghatalmazottat, hogy az nevében az orvosi beavatkozásokkal kapcsolatban döntsön.