A zavartság a különböző emberek számára mást-mást jelent. Az orvosok olyan emberek magatartásának jellemzésére használják, akik nem képesek normálisan az információk feldolgozására. Ennél fogva képtelenek:

• társalgást követni
• helyesen válaszolni kérdésekre
• felfogni, hol vannak
• biztonságukkal kapcsolatos kérdésekben fontos döntéseket hozni
• fontos tényekre emlékezni

A zavartságnak számos oka lehet, a betegségek széles skálája mellett bizonyos gyógyszerek (receptköteles és vénynélküliek egyaránt), valamint kábítószerek is előidézhetik. A delirium és a demencia, habár két nagyon eltérő tünetcsoportról van szó, szintén okozhatnak zavartságot.

Zavart beteg vizsgálatakor az orvosok megkísérlik eldönteni, mi lehet a zavartság oka, különösen, ha az delirium vagy demencia során jelentkezik. A hirtelen kialakuló vagy rosszabbodó zavartság oka nem ritkán delirium. Mivel ennek hátterében súlyos kórkép állhat, azonnali orvosi ellátás szükséges. Az ok felismerésével ez az állapot megszüntethető. A lassan kifejlődő zavartság mögött demencia állhat. Kivizsgálás indokolt, azonban ez nem igényel sürgős ellátást. A kezeléssel lassítható a szellemi hanyatlás, azonban az rendszerint nem állítható meg, és a már elvesztett képességek nem térnek vissza.