A körülbelül 2,5 cm átmérőjű aorta a szervezet legnagyobb artériája. A bal kamrából oxigénben gazdag vért kap, amit a szervezet minden részébe eljuttat - a tüdőket kivéve, amelyek a jobb kamrából kapják a vért. Miután az aorta elhagyja a szívet, a fejhez és a karokhoz vért szállító kisebb artériák ágaznak le róla. Az aorta ezután ívben lefelé hajlik, miközben további kisebb artériákat ad le a bal kamrától az alhasig, a csípőcsont (medence) tetejéig tartó útján. Ezen a ponton a lábakat ellátó két artéria iliákára oszlik.
Az aorta rendellenességei közé a fal gyengébb részein keletkező kiboltosulások (aneurizmák), valamint a fal rétegeinek szétválása (disszekció) tartoznak. Ezek a kórképek azonnali halált is okozhatnak, általában azonban több év alatt fejlődnek ki. Aneurizmák egyéb artériákban is kialakulhatnak.
