A preventív orvoslás az egészségi állapotot általánosságban javítja, és lehetővé teszi az egészségügyi kiadások csökkentését. A megelőző ellátás egyik legnagyobb sikere a védőoltások rendszerének kifejlesztése és széles körű elterjedése. Az olyan fertőző betegségek előfordulása, mint a diftéria, a szamárköhögés, a tetanusz, a mumpsz, a rubeóla és a gyermekparalízis, a hozzáférhető hatékony és biztonságos oltóanyagoknak és széles körű alkalmazásuknak köszönhetően legnagyobb elterjedtségükhöz képest 99%-kal csökkent. Mindezek mellett a védőoltásokkal az egészségügyi kiadásokban körülbelül 14 dollárt takarítanak meg minden elköltött 1 dollárral.
A megelőző orvoslás egyik részterülete a szűrővizsgálatok rendszere, mellyel sikerült
nagymértékben csökkenteni a különféle betegségek által okozott halálozást. Például a
méhnyakrákok száma - korábban az amerikai nők körében az egyik leggyakoribb rákos
halálozási ok volt - 1955 óta, a Papanicolaou (Pap) festéssel végzett szűrési program
bevezetése óta 75%-kal csökkent. A legtöbb nőnek néhány évente kell ilyen vizsgálaton
részt vennie. Azoknak, akiknél nagyobb a betegség kockázata, ez gyakrabban szükséges. 
Az egészségügyiek azon erőfeszítései, hogy az emberek egészségesebb életmódot folytassanak, nem volt ilyen sikeres. Az Egyesült Államokban a három fő halálozási okot - a szívbetegségeket, a rákot és a szélütést - a helytelen életmóddal, különösen a dohányzással, a magas zsír- és koleszterin tartalmú ételek fogyasztásával és a rendszeres testmozgás hiányával hozzák kapcsolatba. Ha ezeken a nagy kockázatot jelentő szokásokon változtatnának, az segítené a szívbetegségek, a rák és a szélütés megelőzését. Ugyanakkor az orvosok, ápolók és más egészségügyi szakemberek csak viszonylag kis hatást tudnak gyakorolni az emberekre a tekintetben, hogy ne vegyenek fel ilyen szokásokat, vagy azokkal hagyjanak fel. Az orvosok és más egészségügyi szakemberek felvilágosíthatják az embereket az őket érintő kockázatokról, és javasolhatják szokásaik megváltoztatását, de a konkrét lépéseket mindenkinek magának kell megtennie.
Annak ellenére, hogy a megelőzés jótékony hatásai vitathatatlanok, maga a megelőzés is jelenthet kockázatokat. Bár ritkán, de egyes vizsgálatok, mint például a szigmabél-tükrözés is okozhatnak komoly problémákat, például vastagbél perforációt. A megelőzés közvetett veszélyei közé sorolhatók olyan tényezők, mint az újabb vizsgálatok miatti szorongás, vagy ezek anyagi terhei, vagy az utánajárás, ha egy vizsgálat esetleg helytelenül utalt valamilyen betegségre. Némely esetekben a szűrővizsgálatok olyan eltéréseket tárnak fel, melyeket nem lehet vagy nem szükséges kezelni, és ha ez a tudomásunkra jut, esetleg csak aggodalmat kelt anélkül, hogy egészségi állapotunk javulna. Az egészségügyi szakemberek célja ezért az, hogy a megelőző ellátás során mérlegeljenek, és figyelmük azokra a személyekre irányuljon, akik várhatóan a legtöbbet nyerik a beavatkozásból.
Kapcsolódó kép »Kapcsolódó kép »
