A normális szexuális működéshez egyaránt szükséges a lélek (gondolatok, és érzelmek), és a test (az ideg-, a keringési és a hormonrendszer). Ezek együtt eredményezik a szexuális választ, mely vágyból, izgalmi állapotból, orgazmusból és feloldódásból áll.
A vágy a nemi aktusban való részvételre vonatkozó óhaj. A vágyat gondolatok, szavak, látvány, illatok vagy érintés válthatja ki.
Az izgalmi állapot nemi izgalmat jelent. Hozzá tartozik a nemi szervek véráramlásának fokozódása. Nőknél az izgalmi állapot a csikló megnagyobbodásához, a hüvelyfal megduzzadásához, és a hüvely fokozott váladéktermeléséhez vezet.
Az orgazmus a nemi izgalom csúcsa. Nőknél az orgazmusba beletartozik a hüvely körüli izomzat ritmikus összehúzódása. Orgazmuskor a szervezetben az izmok feszülése fokozódik, és a medencei izmok összehúzódnak.
A feloldódás a jóllét érzése, és az orgazmust követő kiterjedt izomellazulás. Sok nő szinte azonnal a feloldódás után képes további ingerlésre válaszolni.
A szexuális működést testi és lelki tényezők befolyásolják. Hatást gyakorolhat rá a kultúra, az érzelmek, az életkor, korábbi szexuális élmények, gyógyszerek használata és betegségek fennállása. A szexuális működészavarok közé tartozik a közösüléskor észlelt fájdalom, illetve a nemi válasz zavarai, amelyek a vágyat, az izgalmi állapotot, vagy az orgazmust érintik. A nők 30-50%-a él át élete során valamikor szexuális működészavart.
