A serdülőkor idején jelentkező testi változásokat az agyalapi mirigy által termelt
hormonok, a luteinizáló hormon, és a follikulus stimuláló hormon szintjének változásai
vezénylik. Születéskor e hormonok szintje magas, de néhány hónap alatt csökken, és
serdülőkorig alacsony is marad. A serdülőkor kezdetén a luteinizáló hormon és a
follikulus stimuláló hormon szintje emelkedik, ami serkenti a nemi hormonok termelését.
A nemi hormonok emelkedett szintje fizikális változásokat eredményez, például az emlők,
a petefészkek, a méh és a hüvely érését. Normális esetben ezek a változások egymást
követően jelentkeznek a serdülőkor során, melyek eredményeként kialakul a nemi érettség. 
A serdülőkor első változása általában az emlők fejlődésének kezdete. Az Egyesült Államokban élő leányokban ez a változás általában 9-11 éves korban következik be. Kevéssel ezután növekedni kezd a nemi, és a hónaljszőrzet. Az emlők növekedése és az első menstruáció között általában 2 és fél év telik el. Az Egyesült Államokban a leányok első menstruációja általában valamivel 13. éves kor előtt jelentkezik. A nőies testalkat kezd kialakulni, és a testzsír aránya emelkedik. A serdülőkorral járó növekedési kiugrás típusosan még az emlőfejlődés megkezdődése előtt indul. A növekedés relatív leggyorsabban a korai serdülőkorban zajlik (mielőtt a menstruációk megjelennek), és csúcsát kb. 12 éves kor körül éri el. Ezután a növekedés jelentősen lelassul, és általában 14 és 16 éves kor között fejeződik be.
