Exoftalmusznak az egyik vagy mindkét szemgolyó kóros kidülledését nevezzük.
Számos kórkép okozhat exoftalmuszt. A pajzsmirigy egyes betegségei, főleg a
Basedow-kór 
esetén megduzzadnak a szemüreg szövetei, és
bizonyos sejttípusok felszaporodnak (például limfociták), melyek előrenyomják a
szemgolyót. A szem mögött fellépő vérzés vagy a szemüregben kialakult gyulladás esetén
az exoftalmusz gyorsan megjelenhet. A daganatok, akár rossz-, akár jóindulatúak a
szemüregben növekedve előrenyomják a szemgolyót. Ritkán a gyulladásos és kötőszövetes
felhalmozódás (pszeudotumor) miatti exoftalmusz fájdalommal és duzzanattal jár. A sinus
kavernózus trombózis miatti duzzanat azért jön létre, mert a vénákban lévő vér nem tud
eltávozni a szemből. Az artériák és a vénák közötti kóros összeköttetések
(arteriovenózus malformációk), melyek szem mögött alakulnak ki, pulzáló exoftalmuszt
okoznak: a szem kidülled, és a szívverésnek megfelelő ütemben pulzál.
Az elődomborodó szemet kevésbé védik a szemhéjak, és a szaruhártya kiszáradhat. Ennek következtében szaruhártyafekély alakulhat ki, amely befertőződhet. Tartósan fennálló exoftalmusz a látást ronthatja a látóideg feszülése következtében. A szemüreg fokozott nyomása is okozhatja a látóideg kompresszióját, mely szintén gyengíti a látást.
