A daganat gyakran kezdődik a hangszalagokon vagy a környező területeken és sokszor okoz rekedtséget. Két hétnél tovább tartó rekedtség esetén orvoshoz kell fordulni. A gége más területén kialakuló daganatok fájdalmat és nyelési vagy légzési nehézséget okoznak. Egyes esetekben azonban a nyirokcsomókba terjedő rák a nyakon duzzanatot okoz és ez az első tünet, amelyet észlelnek.

A diagnózis a gége laringoszkópos (a gége vizsgálatára használt vékony képalkotó eszközös cső) és biopsziás (szövetminta mikroszkópos feldolgozásához) vizsgálatával állítható fel. A biopsziát leggyakrabban műtőben, általános érzéstelenítésben veszik, néha azonban helyi érzéstelenítésben orvosi rendelőben is el lehet végezni a vizsgálatot.

A daganat előrehaladottságának megállapításához a daganat méretét és a kiterjedését figyelembe véve a folyamatot stádiumokra osztják. Ezzel a felosztással a kezelés és a kórjóslat felállítása könnyebbé tehető. A gége daganatait az elsődleges tumor helye és mérete, a nyaki nyirokcsomókban kialakult áttétek száma és mérete, valamint a távoli szervekben megjelent áttétek szerint sorolják be. Az I. stádiumban levő daganat a legkevésbé előrehaladott, a IV. stádiumban levő a leginkább előrehaladott.

Minél nagyobb és minél kiterjedtebb a daganat, annál rosszabb a kórjóslat. Ha a daganat izomba, csontba vagy porcba is átterjedt, a gyógyulás esélye csekély. Azok a betegek, akiknek kisméretű és sehová sem terjedő daganata van majdnem 90%-ban élnek 5 éven túl Ezzel szemben azok körében, akiknél a daganat már átterjedt a régió nyirokcsomóiba, az 5 éves túlélés kevesebb, mint 50%. Ritkán élnek 2 évnél többet azok a betegek, akiknek a tumora meghaladta a régió nyirokcsomóit.

A kezelés a daganat gégén belüli pontos elhelyezkedésétől és stádiumától függ. Korai szakaszban műtét vagy sugárkezelés egyaránt alkalmazható. A sugárkezelés általában nemcsak a daganat, hanem a nyak mindkét oldalán levő nyirokcsomók kezelését is jelenti, mert a tumorok ezekbe a nyirokcsomókba terjednek. Ha a hangszalagokon lévő daganatról van szó, a sugárkezelést előnyben részesítik a műtéttel szemben, mert ezzel a kezeléssel a beteg hangja jobb marad. Ugyanakkor nagyon korai stádiumban lévő daganat esetében a mikroszkópos sebészet - egyes esetekben lézerrel végezve - hasonló gyógyulási mutatókkal rendelkezik, a beteg hangminősége jó marad s, és egyetlen ülésben elvégezhető.

A 2 cm-nél nagyobb, valamint a csontot vagy a porcot megtámadó daganatok esetén általában kombinált kezelést alkalmaznak. Ez lehet például sugárkezelés és műtét, mely során a gége egy részét vagy a teljes gégét a hangszalagokkal együtt eltávolítják (részleges vagy teljes laringektómia). A sugárkezelés kemoterápiával is kombinálható, és ennek gyógyulási mutatói a sugárkezelés-és műtéti terápia eredményeihez hasonlóak, és a betegek jelentős részének a hangja így megőrizhető. Továbbra is szükség lehet azonban műtétre a kezelés után is fennmaradó daganat eltávolítására. Ha a tumor a műtéthez, vagy a sugárkezeléshez már túl előrehaladott, kemoterápiával enyhíthető a fájdalom, és csökkenthető a tumor mérete is, ez a kezelés azonban ritkán gyógyító hatású.

A kezelésnek szinte mindig jelentős mellékhatásai vannak. A műtét gyakran érinti a nyelést és a beszédet; ilyen esetekben rehabilitációra van szükség. Több módszert is kifejlesztettek a hangszalagok nélkül történő beszédre, sokszor kitűnő eredménnyel. Az eltávolított szövettől függően helyreállító műtét végezhető. A besugárzás bőrelváltozásokat (gyulladást, viszketést és a szőrzet elvesztését), hegesedést, az íz érzékelés megszűnését, szájszárazságot, valamint egyes estekben az egészséges szövetek pusztulását okozza. Ha a beteg fogait is érinti a sugárkezelés, a kezelés megkezdése előtt minden szükséges fogászati beavatkozást el kell végezni, a rossz fogakat el kell távolítani, mert a terápia után sokkal nagyobb esély van arra, hogy a fogászati kezelés sikertelen lesz, sőt, súlyos fertőzés alakulhat ki az állkapocs-csontban. A kemoterápia különböző mellékhatásokkal jár, pl. hányinger, hányás, halláscsökkenés, valamint fertőzés is felléphet.