Az élősködők (paraziták) olyan élőlények, melyek más élőlényeken vagy bennük (gazdaszervezet) élnek és annak kárt okoznak.
Az élősködők okozta fertőzések Afrika, Ázsia, és Latin-Amerika mezőgazdaságból élő vidékein gyakoriak, az ipari országokban ritkábbak. Ha valaki fejlődő országban jár, ott észrevétlenül fertőződhet élősködőkkel; az orvos azt nem feltétlenül ismeri fel a visszatéréskor.
Az élősködők általában a szájon vagy a bőrön át jutnak a szervezetbe. A szájon át bekerülő élősködőket lenyeljük, majd a bélben maradhatnak vagy a bélfalon átjutva más szervekhez vándorolnak. A bőrön keresztül vagy úgy kerülnek be az élősködők, hogy azt közvetlenül átfúrják, vagy fertőzött rovarok csípése (vektor) révén. Némelyik élősködő a mezítláb járó ember talpbőrén át hatol be, vagy a bőrön át, ha az illető olyan vízben fürdik vagy úszik, amelyben paraziták vannak.
Ha az orvos élősködők okozta fertőzésre gyanakszik, mintát vesz a beteg véréből, székletéből vagy vizeletéből, további elemzés céljára. Szövetmintát is vehet, ha abban mutatható ki az élősködő. Az élősködő azonosításához ismételt mintavételre és vizsgálatokra lehet szükség.
Egyes parazita fajok, elsősorban az egysejtűek, a gazdaszervezeten belül szaporodnak. Más élősködőknek bonyolult életciklusuk van, melyben a peték vagy lárvák hosszú ideig maradnak a természetben vagy valamely ízeltlábúban, mielőtt fertőzőképessé válnak. Ha petével szaporodó élősködő telepszik meg a tápcsatornában, petéi a széklet mikroszkópos vizsgálatával megtalálhatók. Az antibiotikumok, a hashajtók és a savkötők (antacidumok) csökkenthetik a paraziták számát, úgyhogy kimutatásuk a székletben körülményessé válik.
Az ételekben, az italokban és a vízben gyakran vannak élősködők a világ olyan tájain, ahol a tisztaság és a fertőtlenítés nem áll magas fokon. A fejlődő világban ezért étkezéssel kapcsolatban érdemes megszívlelni a "süsd meg, főzd meg, hámozd meg, vagy dobd el" bölcs tanácsát. Bizonyos élőlények a fagyasztást is túlélik, így akár a jégkocka is fertőzhet, ha nem tiszta vízből készítették.
Kapcsolódó kép »
