A fertőző betegségeket általában a szervezetbe kerülő és ott elszaporodó mikroorganizmusok okozzák. Többségük azzal kezdi a fertőzést, hogy az egyén sejtjeihez kapcsolódik. A kapcsolódás egészen különleges folyamat, melynek során a mikroorganizmusok az egyén sejtjeivel több helyen kötődnek, olyan pontosan, ahogy a kulcs illik saját zárjába. Hogy a fertőző ágens a bejutás helyén marad-e vagy szétszóródva más helyekre is eljut, az attól függ, termel-e méreganyagokat, enzimeket, illetve más anyagokat.
A szervezetbe jutott kórokozók közül egyesek méreganyagokat, toxinokat termelnek. Például ha aClostridium tetanimegfertőz egy sebet, ott tetanuszt okozó méreganyagot termel. Más esetben a betegséget a szervezeten kívül található kórokozó méreganyaga idézi elő. Ilyen például a sztafilokokkuszok-okozta ételmérgezés. A legtöbb méreganyag olyan vegyületeket tartalmaz, melyek bizonyos sejtek (célsejtek) felszínén elhelyezkedő molekulákhoz kötődnek. A toxinok központi szerepet játszanak olyan betegségekben, mint a tetanusz, a toxikus sokk szindróma, a botulizmus, a lépfene és a kolera.
Miután bekerültek a szervezetbe, a kórokozóknak szaporodniuk kell a fertőzés kialakításához. Ha a szaporodás megindult, háromféle kimenetel lehetséges: a kórokozók vagy folytatják sokszorozódásukat és felülkerekednek a szervezet védekezőrendszerén; vagy egyensúlyi állapot áll be, idült fertőzést okozva; vagy a szervezet - orvosi kezelés segítségével vagy a nélkül - elpusztítja a betolakodót.
Számos kórokozó rendelkezik azzal a képességgel, hogy az általa okozott betegség súlyosságát fokozni tudja (virulencia) és a szervezet védekezőrendszerének képes ellenállni. Egyes baktériumok például olyan enzimeket termelnek, melyek lebontják a szöveteket, s ezzel a fertőzés gyorsabban terjedhet.
Némelyik kórokozó gátolni képes a szervezet védekezőrendszerét. Van olyan, amelyik az ellene irányuló ellenanyagok vagy T-sejtek (a fehérvérsejtek egy fajtája) termelését tudja befolyásolni. Más fajoknak külső burka, ún. kapszulája van, ami biztosítja a túlélést akkor, amikor a fehérvérsejtek felfalják őket. ACryptococcusnevű gomba még vastagabb burkot növeszt, miután a tüdőbe kerül, pontosan azért, hogy ellenállhasson az általa megtámadott szervezet védekezőrendszerének. Egyes baktériumok még akkor is ellenállnak, amikor a véráramban keringő anyagok felhasítják őket (lízis). Mások pedig olyan anyagokat termelnek, melyek révén megkerülhetik az antibiotikumok hatását.
| Kapcsolódó téma: | A kórokozók fajtái » |
| A kórokozók azonosítása » |
