Az inzulintermelő sejteket (szigetsejteket) vagy akár az egész hasnyálmirigyet át lehet ültetni. A szigetsejt-transzplantátum az illető saját sejtjeit (szigetsejt autotranszplantáció), vagy más személy sejtjeit (szigetsejt allotranszplantáció) tartalmazhatja. Néha az illető saját szigetsejtjeit a cukorbetegség megelőzése céljából lehet felhasználni, ha a hasnyálmirigyet el kell távolítani - például nehezen kezelhető, fájdalmat okozó idült hasnyálmirigy-gyulladásban. Mástól származó szigetsejt, vagy akár egész hasnyálmirigy átültetést akkor végeznek, ha a cukorbetegség nehezen tartható egyensúlyban, és még nem alakultak ki komoly szövődmények. A jövőben azonban más esetekben is bevethető lesz az eljárás.
A teljes hasnyálmirigy átültetése nagy műtét; altatásban a hasat fel kell nyitni. A recipiens hasnyálmirigyét nem távolítják el. A műtét általában kb. 3 órán át tart, a kórházban 1-3 hétig kell feküdni.
Ezzel szemben a szigetsejt-beültetés nem nagy beavatkozás; csak helyi érzéstelenítés szükséges, Ambuláns módon is elvégezhető, vagy csak rövid ideig kell kórházban maradni. A szigetsejteket egy vékony tű segítségével a recipiens hasában lévő köldökvénába, vagy a májvénába helyezett kanülön keresztül injekciózzák be.
A hasnyálmirigy-átültetésen átesett cukorbetegek 80%-ának, a szigetsejt transzplantáltak 75%-ának van normális vércukorszintje a beavatkozás után, és nincs szükségük inzulinkezelésre. Hasnyálmirigy vagy szigetsejt allotranszplantáció után a betegeknek, immunszuppresszív szereket kell szedniük, amelyek növelik a fertőzések rizikóját, és egyéb mellékhatásokkal is rendelkeznek. Tehát az inzulinkezelés (kórosan alacsony vércukorszintet okozhat) és a kevésbé jól beállított cukorbetegség veszélyeit jobban beállított cukorbetegségre, valamint az immunszuppresszív terápia veszélyére (fertőzések kockázata) cseréljük fel. Az immunszuppresszánsok rizikói miatt az eljárást főleg olyan egyénekben végzik el, akik más okból már szednek ilyen szert - pl. veseelégtelenség miatt veseátültetésen estek át. A hasnyálmirigyet és vesét gyakran együtt ültetik át.
