A szívtranszplantációt súlyos szívelégtelenségben szenvedő betegekben végeznek, ha betegségük sem gyógyszerekkel, sem egyéb operációval nem kezelhető hatékonyan. Kardiológiai központokban szívmotor segítségével hetekig vagy hónapokig is életben tarthatják a beteget, míg megfelelő szívet nem találnak számára. Újabban beültethető műszíveket fejlesztettek ki, amelyeket arra használnak, hogy átsegítsék a beteget a várakozás időszakán, vagy kísérleti körülmények között hosszú távú pótlásként alkalmaznák. Mindezek ellenére sokan halnak meg a várakozás ideje alatt.
A szívátültetettek kb. 95%-a lényegesen könnyebben mozog és mindennapi tevékenységét is jobban el tudja látni, mint az átültetés előtt. Az első évet a transzplantáltak 85%-a éri meg.
A mellkason ejtett vágáson keresztül a beteg szív nagy részét kiveszik, de a szív felső üregeinek hátsó fala bennmarad. A donorszívet a beteg szív megmaradt részeihez varrják. A beavatkozás 3-5 órán keresztül tart. A műtét után általában 7-14 napos kórházi kezelés szükséges.
A beültetett szív kilökődésének megelőzésére immunszuppresszív szereket kell szedni. A kilökődés gyakran lázzal, gyengeséggel, valamint szapora vagy kóros szívritmussal jár. Mivel a beültetett szív nem működik megfelelően, a vérnyomás esik, és folyadék halmozódik fel a végtagokon, főleg a lábakon, néha a hasban. A kialakuló duzzanatot ödémának nevezik. A folyadék a tüdőkben is felszaporodhat. Ha a kilökődési folyamat enyhe lefolyású, esetleg nem is okoz tüneteket, de az elektrokardiográfia (EKG) ilyenkor is eltéréseket mutathat a szív elektromos működésében. Ha kilökődésre gyanakszanak, általában szövetmintát vesznek. A katétert a nyakon ejtett metszésen át juttatják be egy vénába, és vezetik a szívbe. A katéter végén lévő eszközzel kis darabot távolítanak el a szív szövetéből, amit mikroszkóp alatt vizsgálnak meg. Ha a szövettani vizsgálat kilökődést jelez, akkor megemelik az immunszuppresszáns adagját, vagy más, illetve kombinált immunszuppresszív terápiát alkalmaznak.
A szívátültetés után bekövetkező halálesetek csaknem fele fertőzések miatt következik be. A szívtranszplantáción átesettek közel negyedében alakul ki érelmeszesedés a koszorúerekben.
