A vérátömlesztés a vér vagy valamelyik véralkotórész átvitele egyik személyből (donor) a másikba (recipiens).
Az Amerikai Egyesült Államokban évente körülbelül 27 millió vérátömlesztés történik. A vérátömlesztést a vér oxigénszállító képességének javítására, a vértérfogat helyreállítására, a védekezőrendszer erősítésére és a véralvadási zavarok rendezésére használják. Balesetek áldozatai, sebészeti beavatkozások alanyai, rákos megbetegedések (pl. leukémia) miatt kezelésben részesülők vagy egyéb betegségben (pl. sarlósejtes anémiában vagy talasszémiában) szenvedők gyakran kapnak vért.
Az FDA (Food and Drug Administration - Országos Gyógyszerészeti Intézet, USA) szigorúan szabályozza a vér és a véralkotók gyűjtését, tárolását és szállítását. Ezek az intézkedések mind a donor (adó), mind a recipiens (kapó) védelmét szolgálják. Különböző államok és a helyi egészségügyi szervezetek, például az Amerikai Vöröskereszt és az Amerikai Vérbankok Egyesülete kiegészítő szabályokat hagytak jóvá. E szabályoknak köszönhetően mind a véradás, mind a vér bejuttatása nagyon biztonságossá vált. Ennek ellenére a vérátömlesztés még mindig hordoz bizonyos veszélyt a recipiens számára: allergiás reakció, láz, hidegrázás, vértérfogat túlterhelés és baktériumok vagy vírusok okozta fertőzések fordulhatnak elő. Igaz ugyan, hogy az AIDS, vagy májgyulladás (hepatitisz) átvitelének valószínűsége vérátömlesztéssel igen csekély, az orvos a veszélyek tudatában csak abban az esetben rendel el vérátömlesztést, ha már más lehetőség nincsen.
